鸠通常是指鸠鸽科中体型较小而尾长的鸟，也是热带森林中羽色鲜艳的食果鸟类和温热带地区的食种子鸟类。鸠的嘴比较短，基部柔软，主要在树栖生活，而且特别擅长飞行，主要吃植物性食物。外形特征为嘴黑色，雄鸟头至颈部鼠灰色，有黑色颈环。背部、胸至上腹淡葡萄紫色，飞羽黑色，末端白色。
雌鸟大致似雄鸟，但后颈黑色颈环外缘白色，背、肩羽褐色较浓、呈灰褐色，腹面羽色较淡。（公鸟全身大致为淡淡的酒红色；而母鸟则以朴素的灰褐色为主。）
鸩鸟生活在岭南一带，比鹰略大，羽毛大都是紫色的，腹部和翅膀尖则是绿色的。 《五经异义》说它的毒性源于他的食物。岭南多蛇，鸩鸟就以这些阴冷可憎的动物为食。在所有的蛇中，鸩鸟 最喜欢毒蛇；在所有毒蛇中，鸩鸟最喜欢耳蝮；在所有耳蝮中，鸩鸟最喜欢蝮头。
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