1、鲸的“喷泉式”呼吸方式，是鲸特有的生活习性。用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可潜泳10～45分钟。
2、胎生，通常每胎产一仔，以乳汁哺育幼鲸。但许多人分其为鱼类，事实上鲸鱼不是鱼类而是哺乳动物。
3、鲸的胃口很大，一头蓝鲸一天能吃8～10吨磷虾。蓝鲸口腔的容积达5立方米，张口时大量的磷虾和海水一起涌进，闭口时，把海水从唇须缝中挤出，滤出的磷虾一口吞下。
鲸类为现代哺乳动物中最适应水中生活者，在从陆生向水生转变的历程中，演化出近似鱼类的外形，同时体毛退化（一些鲸类的初生幼体的吻部仍有少量刚毛，大部分种类在成长中褪去，小部分种类保留终身），汗腺和皮脂腺也随着鲸类最终完全水生而退化。由于环境恶化和人类的大量捕杀，鲸类特别是一些大型成员由于经济价值高而受到广泛捕猎，许多鲸类已濒临灭绝。国际捕鲸委员会（IWC）是一个负责管理捕鲸和鲸类保护的国际性组织。在商业捕鲸导致鲸数量锐减后，IWC决定采取行动保护鲸类。其中包括 1986 年生效的《禁止捕鲸公约》，分别于1979年和1994 年建立了印度洋鲸类保护区和南大洋鲸类保护区。
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